UTTAR PRADESH – INDIENS MINDRE KÄNDA TILLVÄXTSAGA

Indiens ekonomiska utveckling förknippas ofta med välkända namn som Bengaluru, Mumbai och Hyderabad. Men under vår senaste resa till Indien besökte vi Uttar Pradesh – en delstat som ger ett annat perspektiv på landets ekonomiska omvandling.

Med över 240 miljoner invånare bor nästan var sjätte indier i Uttar Pradesh. Om delstaten vore ett eget land skulle det vara den sjätte största i världen. Trots det har Uttar Pradesh länge halkat efter Indiens mer välmående regioner. Nu pågår ett försök att förändra den bilden.

Ambitionen är hög: att utveckla Uttar Pradesh till en ekonomi värd en biljon dollar. Under vårt besök fick vi flera intressanta inblickar i hur den omvandlingen kan ta form.

FRÅN VÄGAR TILL NYA MÖJLIGHETER

En av de mest påtagliga förändringarna är utbyggnaden av infrastrukturen. Motorvägar, flygplatser och industriella korridorer utvecklas för att knyta samman städer, företag och marknader. Uttar Pradesh har redan Indiens största vägnät, med över 400 000 kilometer väg.

Tanken är enkel: bättre förbindelser gör det lättare för företag att bedriva verksamhet, för människor att ta sig till jobbet och för varor att nå sina kunder. Infrastruktur skapar inte välstånd på egen hand, men den är en viktig förutsättning för ekonomisk utveckling.

Och satsningarna tycks börja ge konkreta resultat. Ett samarbete mellan HCL och Foxconn har nyligen offentliggjort planer på att bygga en anläggning för så kallad OSAT-verksamhet (montering och testning av halvledare) i Jewar. I samma område öppnade Noida International Airport för kommersiell flygtrafik tidigare i år.

Delstaten arbetar också aktivt för att locka privata investeringar, bland annat genom incitament och satsningar på att attrahera internationellt kapital, teknik och kompetens. Elektronik, tillverkningsindustri och halvledare hör till de prioriterade områdena.

I Noida-regionen, nära Delhi, finns redan en etablerad elektronikindustri som kan utgöra grund för nästa utvecklingsfas. Ambitionen är att ta steget upp i värdekedjan – från montering av färdiga produkter till tillverkning av komponenter och utveckling av mer avancerad teknik.

För en delstat med så stor befolkning handlar potentialen om mer än ökad industriproduktion. Det handlar också om att skapa produktiva arbetstillfällen och bredda möjligheterna för en mycket stor arbetskraft.

UTVECKLING PÅ NÄRA HÅLL

Vårt besök i Lucknow gav flera perspektiv på hur utvecklingen tar sig uttryck i olika delar av ekonomin.

På specialistsjukhuset Medanta fick vi se hur avancerad medicinsk teknik förändrar vården. Sjukhuset använder robotkirurgi och tar emot patienter från hela Uttar Pradesh och närliggande områden, däribland Nepal. Enligt de samtal vi hade under besöket kommer omkring 70 procent av patienterna från andra orter än Lucknow.

Det var ett tydligt exempel på hur en regional stad kan utveckla specialisttjänster som lockar människor från långt utanför närområdet. Det visade också hur investeringar i teknik och kompetens kan bidra till nya ekonomiska verksamheter – däribland medicinsk turism.

Utbildning är en annan viktig del av bilden. På Allen Career Institute fick vi en inblick i den hårda konkurrensen bland studenter som vill komma in på Indiens främsta läkar- och ingenjörsutbildningar. Efterfrågan på utbildning av hög kvalitet är stor och speglar familjers ambitioner att ge nästa generation bättre framtidsmöjligheter.

Samtidigt belyser detta en viktig utmaning: att den växande ekonomin behöver skapa tillräckligt många möjligheter för de unga som nu förbereder sig för arbetslivet.

EN FÖRÄNDERLIG KONSUMTION – OCH EKONOMI

Omvandlingen märks inte bara i fabriker och infrastruktur. Den syns också i människors vardag och konsumtionsval.

På en Mahindra-återförsäljare i Lucknow fick vi höra hur efterfrågan på fordon gynnas av förändrade konsumentpreferenser och en växande vilja till personlig mobilitet. Elbilar är en alltmer växande del av marknaden, även om bristen på ladd-infrastruktur fortfarande utgör en begränsning. Omställningen har börjat, men det återstår mycket innan den är fullt genomförd.

På ett lokalt kontor för bostadsfinansiering fick vi se ytterligare en sida av utvecklingen: möjligheten för hushåll utanför Indiens största städer att få tillgång till krediter. Verksamheten vänder sig till kunder i och omkring Lucknow, däribland egenföretagare och låntagare på landsbygden. För många familjer kan finansiering vara ett viktigt steg på vägen mot ett eget hem samtidigt som tillgång till finansiering har historiskt inte varit given.

Under vårt besök på landsbygden blev kontrasten mot den växande stadsekonomin tydlig. Jordbruket är fortsatt centralt för försörjningen i Uttar Pradesh, samtidigt som genomförandet av infrastrukturprojekt och offentliga satsningar är en viktig utmaning.

Intrycken påminner om att utvecklingen inte sker jämnt överallt. Moderna sjukhus och växande konsumentmarknader existerar sida vid sida med eftersatt landsbygdsinfrastruktur och en stor jordbrukssektor.

INDIENS NÄSTA KAPITEL

Uttar Pradesh är ännu ingen färdig framgångssaga. Ambitionerna är omfattande, och vägen från investeringsbesked till varaktiga förbättringar i produktivitet, inkomster och levnadsstandard är lång.

Men just därför är delstaten ett intressant fönster mot Indiens fortsatta utveckling.

Berättelsen handlar inte bara om en redan välmående ekonomi som växer sig större. Den handlar om en mycket stor befolkning, en industriell bas under utveckling och en delstat som försöker bygga den infrastruktur, kompetens och företagsmiljö som krävs för att lyfta den ekonomiska aktiviteten till en ny nivå.

För oss blev resan en påminnelse om att Indiens tillväxtresa sträcker sig långt bortom landets etablerade teknikcentrum. I delstater som Uttar Pradesh pågår den ekonomiska omvandlingen för fullt – med möjligheter, utmaningar och konsekvenser som sträcker sig långt utanför delstatens gränser.